La Belgique, la Flandre et les Pays-Bas parviennent à un accord sur la navigation estuarienne : la navigation intérieure est boostée !
13 Sep. 2023
Désormais, les bateaux de navigation intérieure renforcés et certifiés par la Belgique auront un meilleur accès aux ports et canaux situés le long de l’Escaut occidental. Le ministre néerlandais des Affaires étrangères, Wopke Hoekstra, a signé à cet effet une décision Benelux qui a été transmise aujourd’hui par le Secrétaire général du Benelux, Frans Weekers, à la ministre flamande de la Mobilité et des Travaux publics, Lydia Peeters, et au ministre belge de la Mer du Nord, Vincent Van Quickenborne. Cet accord est important car il ne nécessite pas d’élargissement ou d’approfondissement du canal Schipdonk et les bandes réservées prévues peuvent également être supprimées.
La navigation estuarienne correspond à la navigation de bateaux de navigation intérieure belges renforcés à l’intérieur de la mer du Nord, le long de la côte belge, uniquement sur la voie entre les ports d’Ostende ou de Zeebrugge et l’embouchure de l’Escaut occidental aux Pays-Bas. L’idée est que les bateaux de navigation intérieure renforcés à destination et en provenance du réseau européen pourront bientôt atteindre le port flamand de Zeebrugge à partir du réseau de navigation intérieure néerlandais, sans devoir faire de détour.
Cependant, pour utiliser au mieux ces bateaux intérieurs renforcés, il faut qu’ils puissent entrer dans le réseau de voies navigables par l’Escaut occidental, ce qui était juridiquement impossible car ces bateaux belges auraient alors effectué un “voyage international” (eaux néerlandaises) pour lequel les normes pour les navires de haute mer sont d’application et auxquelles ces bateaux de navigation intérieure ne peuvent être soumis. Cet obstacle a été levé avec la signature de cette décision Benelux. La décision fixe également les exigences à respecter par les navires afin de se conformer aux règles et donne des instructions pour leur mise en œuvre.
C’est une bonne nouvelle pour l’accès de la navigation intérieure au port de Zeebrugge, l’interconnectivité avec le port d’Anvers-Bruges et le secteur de la navigation intérieure du Benelux, qui sera stimulé par l’accessibilité des ports côtiers belges via des itinéraires plus rentables et plus durables. En outre, cette évolution offre davantage de possibilités de transfert modal vers la navigation intérieure en Belgique, ce qui contribue à rendre le transport de marchandises plus durable. Le Benelux représente déjà 41 % du transport de marchandises de l’UE par voie fluviale.
Vincent Van Quickenborne, ministre belge de la Mer du Nord : “Après des années de négociations, nous avons trouvé une solution avec nos collègues flamands et néerlandais pour permettre la navigation dans les estuaires entre la Belgique et les Pays-Bas. C’est essentiel pour l’accès au port d’Anvers-Bruges et plus particulièrement de Zeebrugge vers l’arrière-pays. Il n’est donc plus nécessaire d’élargir ou d’approfondir le canal de Schipdonk et les bandes réservées prévues à cet effet peuvent également être supprimées. Les riverains y verront enfin clair“.
Lydia Peeters, ministre flamande de la Mobilité et des Travaux publics : “Il s’agit d’un accord crucial pour les ports et le secteur de la navigation intérieure. Le port d’Anvers-Bruges et le North Sea Port sont désormais mieux et plus facilement accessibles aux navires fluviaux renforcés. Les bateaux de navigation intérieure disposent ainsi d’une plus grande surface de distribution et des opportunités uniques se créent pour le transfert modal vers la voie d’eau. Je suis très reconnaissante envers mes collègues néerlandais pour leur bonne coopération dans la résolution de ce problème historique“.
Le Secrétaire général du Benelux, Frans Weekers : “Je me réjouis que cette navigation dite estuaire entre la Belgique et les Pays-Bas soit rendue possible grâce au déploiement d’un instrument Benelux. C’est un excellent exemple de la façon dont le Benelux peut résoudre des situations complexes rapidement, de manière ciblée et concrète. 41% du transport fluvial est réalisé dans le Benelux et cette décision donne un nouvel élan à l’important secteur de la navigation fluviale du Benelux. Les frontières deviennent des opportunités et ne sont plus des obstacles »!
Photos ©WOUTER VERVAECK, Cabinet de Vincent VAN QUICKENBORNE
